Det, du ved om svær overvægt, kan vise sig at være forkert

Det, du lærte om svær overvægt i undervisningen på gymnasiet, kan vise sig at være forkert. En helt anden teori kan nemlig forklare, hvordan svær overvægt opstår.

Førende ernæringsforskere, epidemiologer og stofskifteforskere mødtes i København i 2023 for at diskutere og definere de to forskellige skoler der kan forklare, hvordan svær overvægt opstår. Den ene model er sandsynligvis velkendt, mens den anden kan forklare, hvorfor reduktion af fødeindtag ikke har de forventede effekter for nogle mennesker med svær overvægt.

Og det er essentielt at forstå, hvordan den onde cirkel af svær overvægt starter, da antallet af mennesker med svær overvægt eksploderer over hele verden, forklarer Faidon Magkos, professor ved Københavns Universitet, som forsker i, hvordan stofskiftet ændrer sig ved svær overvægt.

Faidon Magkos og kolleger har nu offentliggjort resultaterne af workshoppen i Nature Metabolism.

"Selvfølgelig betyder det ikke, at du kan helbrede de mennesker, der har svær overvægt, blot fordi du ved, hvordan det opstår – men du kan bestemt forebygge det hos mennesker, der ikke har det," siger Faidon Magkos.

Energibalance-modellen

Fortalere for begge modeller erkender, at svær overvægt er ekstremt komplekst og involverer genetiske og epigenetiske risikofaktorer, altså arv og miljø, men også sociale mønstre, psykologi og adgang til sund mad.

"Millioner af faktorer kan bidrage til svær overvægt i det moderne samfund, men alle disse faktorer skal i sidste ende påvirke enten, hvor meget du spiser, eller hvad din krop gør med den mad, du spiser," siger Faidon Magkos.
De fleste mennesker bliver undervist i, at svær overvægt opstår, når en person begynder at spise mere mad, end de har brug for til at understøtte deres fysiske aktivitet og deres basale stofskiftefunktion - den energi, der bruges til at holde organerne kørende, mens kroppen er i hvile.

Det kaldes energibalance-modellen. "Hvis du slår op i en lærebog om ernæring, vil du typisk se denne," siger Faidon Magkos.

Grundlæggende beskriver energibalance-modellen, at svær overvægt opstår som følge af en sammenbrud i kommunikationen mellem hjernen og kroppen. Organer og væv sender kemiske signaler til hjernen for at rapportere, hvor meget energi de bruger, hvor meget energi der er tilgængelig, og om de har brug for mere, hvilket hjernen oversætter til sultsignaler. 

Energibalance-modellen antager, at der ved svær overvægt sker noget galt enten med de signaler, der sendes til hjernen, eller med hvordan hjernen fortolker disse signaler.

"Mange ultraforarbejdede fødevarer kan omgå hjernens evne til at integrere signaler om, hvor meget energi vi har brug for, og hvor meget energi vi spiser," forklarer Faidon Magkos. "Når dette sker, har du en form for passiv overspisning – du begynder at spise lidt mere, end du har brug for."

Ifølge energibalance-modellen er det ligegyldigt, om disse ekstra kalorier kommer fra kulhydrat, fedt eller protein – hvis du ikke har noget bedre at gøre med dem, vil kroppen lagre dem, for det meste som fedt," forklarer han.

"Og når vi bliver større og større, øges den mængde energi, vi har brug for til at opretholde den større vægt, også. Så energiforbruget stiger også, og så fortsætter dette i en ond cirkel," siger Faidon Magkos.

Dog er nogle forskere ikke overbevist om med denne tradtionelle model for svær overvægt.

Kulhydrat-insulin-modellen

Den anden model for svær overvægt, som forskerne diskuterede, starter ikke med overspisning.

I stedet antager kulhydrat-insulin-modellen, at noget ved den moderne kost ændrer, hvordan vores kroppe fordeler indkommende energi – hvor meget af den mad, vi spiser, forbrændes, og hvor meget der lagres som fedt.

Når en for stor procentdel af energien omdirigeres til fedtlagring, opfatter hjernen, at der ikke er tilstrækkelig cirkulerende energi til at drive kroppen. Som et resultat kan hjernen øge sultsignalerne for at få mere energi ind i systemet eller reducere energiforbruget – begge dele kan forværre ubalancen mellem den energi, der forbrændes, og den energi, der forbruges.

I stedet for at kommunikationen mellem hjernen og kroppens energilagre bryder sammen eller bliver overvældet (ifølge energibalance-modellen), beskriver kulhydrat-insulin-modellen, at kroppen håndterer indkommende næringsstoffer på en måde, der "snyder" hjernen til at tro, at der ikke er nok energi til rådighed. 

Modellen peger på den ernæringsmæssige sammensætning af den mad, vi spiser, som en faktor, der fremkalder disse metaboliske ændringer – især forarbejdede kulhydrater, simple sukkerarter eller fødevarer, der får blodsukkeret og insulinet til at stige – kunne opmuntre væv i kroppen til at lagre i stedet for at forbrænde indkommende næringsstoffer.

Som sådan ville fokus i behandlingen under kulhydrat-insulin-modellen være at undgå kulhydrater eller kulhydrater med et højt glykæmisk indeks og derefter lade din krop nulstille sig selv," siger Faidon Magkos. "Dette ville i sidste ende få dig til at spise mindre samlet set."

Hvilken model er rigtig?

Men hvilken af modellerne foretrækker forskere? 

"Energibalance-modellen er bestemt mere etableret og kan spores tilbage til 1900-tallet," fortæller Faidon Magkos. 

Kulhydrat-insulin-modellen er en relativt ny model, der først blev formaliseret for omkring 20 år siden, selvom grundlæggende ideer optræder i studier helt tilbage fra 1940'erne.

"I den videnskabelige litteratur kan du finde beviser, der understøtter begge modeller," tilføjer han. 

Under konferencen var forskerne enige om, at begge modeller kunne eksistere side om side – energibalance-modellen kunne forklare nogle tilfælde af svær overvægt, og kulhydrat-insulin-modellen kunne være årsagen til andre, eller begge kunne være aktive på forskellige stadier af udviklingen af svær overvægt hos den samme person.

En af grundene til, at der ikke er noget klart svar, er, at det er utroligt svært at fange de tidligste stadier af svær overvægt for at identificere den udløsende faktor, og det er også svært at måle de meget små ændringer i energibalance eller energideponering, der sker med hvert måltid eller hver dag, hvilket kan føre til vægtøgning og svær overvægt på lang sigt. 

Faidon Magkos forklarer, at "man kan argumentere for, at det at spise mere gør os mere overvægtige, men det at være overvægtig betyder per definition, at vi skal spise mere, så dette argument kan ikke hjælpe os med at forstå årsagen til svær overvægt."

"Hvis du tager en person, der har svær overvægt lige nu, er det umuligt at fastslå, hvad der startede den svære overvægt – hvor den hønen-og-ægget-cyklus begyndte," siger han.

"Diætstudier lider under mangel på finansiering sammenlignet med studier af farmakologisk behandling af svær overvægt," tilføjer han. "Der er en overvældende forskel mellem den finansiering, der gives til medicinstudier, kontra livsstilsbehandlinger."

At forstå, hvordan svær overvægt starter, handler mere om effektiv forebyggelse end om at udvikle behandlinger imod eksisterende svær overvægt, mener Faidon Magkos.

"Vi ved, at rygning forårsager lungekræft, men at holde op med at ryge vil ikke behandle personen, der har lungekræft," slutter Faidon Magkos.