Forskere har udviklet en ny type tandbøjle, der måler, hvor surt eller basisk spyttet i din mund er – og kan afsløre, om du er ved at blive syg – og endda give medicin eller vitaminer, mens du sover. Den bringer helbredsovervågning helt ind i munden – der, hvor mange sygdomme starter.
Verden for små dimsedutter, der konstant holder øje med vores helbred, er under rivende udvikling.
I efterhånden en del år har vi haft ure, der måler puls, og mange mennesker render rundt med fingerringe, der overvåger deres søvn og fortæller dem, om de sover tungt nok, eller om kroppen er stresset.
Nu tager forskerne skridtet videre med en tandbøjle, der måler pH-værdien i spyttet – og dermed kan afsløre, hvordan både mundhygiejnen og helbredet har det.
Hvis idéen lykkes, kan en simpel tandbøjle i fremtiden gøre det, som kun hospitaler og avancerede sensorer kan i dag: overvåge kroppens tilstand i realtid – uden at du mærker det. Holdet bag udviklingen af tandbøjlen, der har fået navnet BIOral, præsenterede en prototype af den til CHI '25, en konference for forskning i krydsfeltet mellem mennesker og computere.
De har ligeledes publiceret et abstract om opfindelsen.
“Vores mål for udviklingen af denne tandbøjle er, at den kan holde øje med dit helbred kontinuerligt, for eksempel i løbet af natten, og ydermere frigive blandt andet medicin, hvis det bliver nødvendigt. Derudover kan den indsamle data om dit helbred og dele det med din praktiserende læge,” forklarer en af forskerne bag udviklingen af tandbøjlen, ph.d.-studerende Yijing Jiang fra Institut for Datalogi ved Aarhus Universitet.
Når spyttet afslører, hvordan kroppen har det
Surhedsgraden – altså hvor surt eller basisk spyttet er – siger meget om, hvordan kroppen har det. Den afslører både mundhygiejne og det generelle helbred. Når bakteriesammensætningen ændrer sig, påvirkes pH-værdien, men også hormonelle og metaboliske ændringer i kroppen kan gøre spyttet mere surt eller basisk.
Derfor kan målingerne ikke kun afsløre kariesfremkaldende forhold i munden, men også tidlige tegn på infektioner eller ubalancer i kroppen.
“Pointen er, at vi ved at måle surhedsgraden i munden ikke blot kan sige, at man er syg, eller at der er uhensigtsmæssige bakterier i munden, men at vi kan se det på forhånd. Derved kan man intervenere tidligt og forebygge for eksempel udvikling af huller i tænderne, eller at man bliver syg,” forklarer en anden af forskerne bag udviklingen af tandbøjlen, lektor Michael Wessely.
Han uddyber, at man godt kunne forestille sig, at man målte ændringerne i pH-niveauet ved et besøg hos tandlægen eller på hospitalet, men at tanken bag BIOral er, at tandbøjlen kontinuerligt måler det, så man ikke bare måler det én gang, men følger surhedsgradens udvikling over tid.
Lyset i munden: sådan virker sensoren
Teknologien bygger på små optiske sensorer, der overvåger en geléagtig film, som skifter farve, når spyttet bliver mere surt eller basisk.
Sensorerne omsætter farveskiftet til digitale signaler, så tandbøjlen registrerer og gemmer præcise data om surhedsgraden fra sekund til sekund.
Hydrogelen reagerer på pH og skifter farve fra rød til grøn, alt efter om spyttet er surt eller basisk.
Bliver spyttet enten for surt eller for basisk, tyder det på, at noget er galt.
Man skal forestille sig, at man tager bøjlen på om aftenen, fylder den med den lille gelé, og at sensoren hele natten måler farven og gemmer oplysningerne i en app om den orale sundhedstilstand.
“Appen eller en læge kan så kigge på data og tolke på dem. Man kan forestille sig, at appen for eksempel fortæller dig, at surhedsgraden i din mund har været uden for nogle prædefinerede grænseværdier i en længere periode, og at du derfor bør opsøge en læge,” forklarer Yijing Jiang.
Fra ledninger til lægemidler: udviklingen fortsætter
Indtil videre er tandbøjlen altså kun en prototype, og derfor kræver den også mere udvikling, inden du kan købe den i dit lokale supermarked.
For det første har den endnu ikke sin egen strømforsyning, så i de forsøg, hvor prototypen blev testet, har forsøgspersonerne haft ledninger stikkende ud af munden.
Sådan skal den endelige version selvfølgelig ikke fungere.
Foruden at gøre enheden praktisk anvendelig arbejder udviklerne også på at give den flere funktioner.
En af disse funktioner er, at tandbøjlen også skal kunne give for eksempel medicin eller kosttilskud som vitaminer.
Fra målinger til handling: tandbøjlen giver selv medicin
Tanken er, at apparatet har små kamre, der kan fyldes med medicin eller vitaminer og styres elektronisk.
Når sensorerne registrerer bestemte pH-ændringer, åbner de en lille ventil, der slipper en præcis mængde medicin eller vitaminer ud i munden – for eksempel mens man sover.
“Vi er stadig i den tidlige udvikling af vores produkt, men vi arbejder med mange forskellige funktioner, som vi gerne vil have tandbøjlen til at kunne, så den på samme måde som et smartwatch kan blive en integreret del af den måde, vi holder øje med vores helbred på. Tanken er den, at tandbøjlen både skal fungere som en personlig gadget, men at den også kan give læger adgang til mere information om en persons helbred,” siger Michael Wessely.
Om få år kan den måske være lige så uundværlig som dit smartwatch – men langt mere diskret. Et lille stykke teknologi, der holder øje med kroppen, mens du sover, spiser og lever dit liv.
