Forskere har fundet en måde at holde nyrer levende uden for kroppen i dagevis. Det kan gøre tusinder af ellers kasserede organer klar til transplantation – og redde mennesker, der ellers ville dø i ventetid.
Overalt i verden venter tusinder af mennesker på en ny nyre — og for hver dag, der går, dør nogle, før de når at få en.
Når nyrerne først svigter, og man må i dialyse, falder den forventede levetid til blot 6,5 år.
Problemet er flerfoldigt.
Først skal den rette donor findes — og det er svært.
Dernæst er mange nyrer fra afdøde for beskadigede til at kunne bruges.
Og selv når alt andet lykkes, skal det gå hurtigt: en nyre kan kun overleve omkring 12 timer uden for kroppen.
Resultatet er, at en fjerdedel af alle donerede nyrer aldrig når frem til en patient, og mange af de transplanterede fungerer ikke som ønsket.
Derfor er der brug for et gennembrud – og det er netop, hvad forskere nu har udviklet: en metode, der kan holde nyrer i live uden for kroppen i dagevis og give lægerne tid til at redde dem, før de transplanteres.
“Problemet er, at folk med behov for en ny nyre venter i alt for lang tid. I Tyskland venter folk i gennemsnit i 11 år, og hvis den forventede levetid på dialyse er 6,5 år, passer tallene ikke sammen. Derfor har vi behov for nye metoder til at få de to tal til at mødes,” forklarer en af forskerne bag udviklingen af metoden, overlæge og nefrolog Jan Czogalla fra University Medical Center Hamburg-Eppendorf, Tyskland.
Forskningen er offentliggjort i JCI Insight.
Når en maskine holder organer i live
Jan Czogalla har med sine kolleger arbejdet på at forbedre den metode, som hedder normothermic machine perfusion (NMP).
NMP er en avanceret metode til opbevaring af organer før transplantation.
I stedet for at lægge organet på is, hvor stofskiftet går næsten i stå, holdes det ved kropstemperatur og tilføres iltet blod eller en blodlignende væske med næringsstoffer.
Det er lidt som at koble organet til en kunstig krop, der sørger for ilt og energi, så det fortsat kan “trække vejret” og holde sig levende, indtil det bliver transplanteret.
Metoden bruges allerede med succes til levere og har forlænget deres levetid uden for kroppen fra 12 timer til fem dage – en ændring, der giver helt nye muligheder for transplantation.
“Det betyder, at man har mere tid til at undersøge leveren og også behandle den medicinsk for at sikre større chancer for succes ved transplantation. For eksempel kan en lever have et højt indhold af fedt, hvilket ikke er hensigtsmæssigt, men man kan i forbindelse med brugen af NMP til opbevaring af leveren inden transplantation nedbringe mængden af fedt. Desværre er den nuværende form for NMP ikke velegnet til nyrer og har ikke givet nogen gode resultater her,” forklarer Jan Czogalla.
Det skyldes, at nyrens væv er langt mere følsomt over for ændringer i blodtryk og iltning end leveren, fordi organet både skal filtrere væske og opretholde et komplekst stofskifte i millioner af små nefroner – de mikroskopiske rør, hvor blodet renses.
En energicocktail, der vækker nyrerne til live
I forskningsarbejdet har forskerne lavet et væld af undersøgelser for at identificere, hvad en nyre har brug for for at fungere optimalt.
Det gælder blandt andet optimalt blodtryk og optimal tilførelse af forskellige metabolitter, som nyren skal bruge.
Holdet fandt ud af, at visse nyreceller arbejder så hurtigt, at de sluger enorme mængder energi. De er afhængige af små molekyler – metabolitter – som fungerer som byggesten og brændstof. Uden dem løber cellerne simpelthen tør for energi og dør kort tid efter, at nyren er taget ud af kroppen.
Dernæst ville de se, om NMP kunne forbedres ved at tilsætte disse metabolitter.
Ingen af stofferne virkede alene, men da de blev kombineret i højere koncentration, ændrede det resultatet markant.
Næste skridt: menneskelige nyrer
Til sidst afprøvede forskerne metoden i nyrer fra mus, grise og enkelte menneskenyrer, der i forvejen var kasseret til transplantation. Det gjorde det muligt at undersøge effekten uden etiske problemer og samtidig måle, hvordan nyrefunktionen — blandt andet filtrationshastighed og iltforbrug — blev bevaret.
“Vi kan se, at nyrerne klarer sig meget bedre, når de får tilført en opløsning med disse manglende metabolitter — de genvinder faktisk en del af deres normale energiproduktion og filtreringsfunktion,” siger Jan Czogalla.
Cellerne overlever bedre, og nyrerne overlever bedre. I praksis betyder det, at organet ser sundt ud og fungerer, som om det stadig sad i en levende krop.
“Vores næste skridt bliver nu at teste denne tilgang i flere nyrer fra mennesker for at se, om vi kan forlænge nyrernes overlevelse inden transplantation.”
Han uddyber, at inden forskerne kommer så langt, skal de have godkendt brugen af metabolitterne af de europæiske sundhedsmyndigheder.
“Forhåbentlig kan vi forlænge nyrers overlevelse uden for kroppen til fem dage og samtidig behandle dem. Det vil betyde, at mange flere patienter får den nyre, der kan redde deres liv,” siger Jan Czogalla.
