Nyt studie viser, at sammensætningen af bakterier i en kvindes underliv og livmoder varierer med menstruationscyklussen, og at kvinder med PCOS mangler bakterier, der i tidligere studier er blevet relateret til forandringer i metabolismen. Den bakterielle sammensætning er måske vigtig ved PCOS, men man er nødt til at tage højde for menstruationscyklussen, når man vil undersøge betydningen, siger forsker.
Omkring én ud af hver ottende kvinde i verden lider af hormonsygdommen PCOS (polycystisk ovariesyndrom), der især er kendetegnet ved cyster på ovarierne og nedsat fertilitet.
Sygdommen er også ofte associeret med overvægt, og mange kvinder med PCOS oplever ufrivillige aborter og andre graviditetskomplikationer i forbindelse med graviditet.
Forskere har studeret PCOS i mange år, og meget tyder på, at noget i det mikrobielle miljø i underlivet hos kvinder med sygdommen ikke er, som det bør være.
Det gælder blandt andet i den øvre del af vagina ved livmoderens slimhinde, som er det endnu ufødte barns første ”seng”.
Nu har forskere i et dybdegående studie undersøgt sammensætningen af bakterier i vagina og ved livmoderens slimhinde hos kvinder med PCOS og sammenlignet sammensætningen med kvinder uden PCOS samt på tværs af hele menstruationscyklussen.
Forskningen giver et bedre indblik i, hvilken rolle bakterier måske spiller ved infertilitet og hormonelle forstyrrelser ved PCOS, og hvordan man måske i fremtiden kan adressere disse problemstillinger.
”Vi viser, at PCOS ikke bare er en infertilitetssygdom, men en meget kompleks hormonel forstyrrelse med mange komorbiditeter. Det betyder, at når vi taler om kvinder med PCOS, skal vi fokusere meget bredere end bare på problemerne med at blive gravid og bære et barn. Vores resultater indikerer også, at der måske kan være et potentiale i at genoprette en sund sammensætning af bakterier i fødekanalen i forhold til de problemstillinger, der er forbundet med PCOS, men det er noget, der skal udforskes yderligere,” fortæller en af forskerne bag studiet, overlæge og professor Terhi Piltonen fra Department of Obstetrics and Gynecology, Oulu University Hospital, Finland.
Forskningen er offentliggjort i Human Reproduction.
Grundig undersøgelse
Terhi Piltonen fortæller, at flere tidligere studier har undersøgt sammensætningen af bakterier i fødekanalen hos kvinder med PCOS, men at disse studier har manglet kvalitet.
Blandt andet har studierne ikke korrigeret for, at der kan være forskelle i den bakterielle sammensætning forskellige steder i fødekanalen samt på forskellige tidspunkter i den menstruelle cyklus.
Studierne har også ofte inkluderet kvinder, der ikke er blevet matchet i forhold til BMI eller alder.
Alt dette ville forskerne med det nye studie råde bod på og lave en tilbundsgående undersøgelse af, hvordan den bakterielle sammensætning ser ud forskellige steder i fødekanalen hos kvinder med PCOS, samtidig med at forskerne ville justere for en lang række faktorer, herunder især alder, BMI og tidspunktet i menstruationscyklussen.
52 kvinder med en diagnose med PCOS og 37 raske kontroller deltog i forsøget, hvor forskerne udtog prøver fra vagina og fra livmoders slimhinde både før, under og på flere tidspunkter efter ægløsning.
Herefter sammenlignede forskerne den bakterielle sammensætning mellem kvinderne og mellem de forskellige tidspunkter i den enkelte kvindes cyklus.
”De forskellige tidspunkter i en kvindes cyklus er associeret med forskellige udtryk af hormoner, og vi ved, at hormoner kan påvirke sammensætningen af bakterier. Derfor var det vigtigt, at vi undersøgte for forskelle på forskellige tidspunkter i kvindernes cyklus,” forklarer Terhi Piltonen.
Cyklus har størst betydning
Resultatet af undersøgelsen viste for det første, at den største forskel i sammensætningen af bakterier i en kvindes fødekanal sker på tværs af hendes menstruelle cyklus.
Det betyder, at der på nogle tidspunkter i cyklussen var mange af bestemte bakterier til stede i fødekanalen og tæt på livmoders slimhinde, mens der på andre tidspunkter var mange af andre.
Tidligere studier har ifølge Terhi Piltonen indikeret, at det samme gælder for kvinder med eller uden PCOS, men denne forskel var ikke så klar i det nye studie.
Forskerne fandt ganske vist, at der hos kvinder med PCOS var ændringer i sammensætningen af bakterier relateret til metabolisme og miljøet i livmoderen, men at det faktisk kun gjaldt to typer af bakterier.
Disse to bakterier var der færre af hos kvinder med PCOS, og de kan måske have betydning for fostermiljøet i den tidlige del af graviditeten, hvor kvinder med PCOS ofte taber barnet.
”Med vores studie får vi justeret støjen fra menstruationscyklussen og justeret for alder og BMI, så vi kan se, hvad den reelle forskel er mellem kvinder med og uden PCOS,” siger Terhi Piltonen.
Komplekst samspil
Terhi Piltonen fortæller, at studiet gør forskerne klogere på det komplekse samspil mellem PCOS, menstruationscyklus, hormoner, bakterier og metabolisme.
Tidligere har studier fra samme forskergruppe undersøgt forandringer i sammensætningen af tarmbakterier hos kvinder med PCOS og hos kvinder med mentalt stress.
Disse studier pegede også på, at PCOS og mentalt stress kan føre til ændringer i den bakterielle sammensætning i tarmene, og at ændringerne var koblet til ændringer i kroppens glukosemetabolisme.
Kvinder med PCOS var således mere insulinresistente, selv ved samme BMI.
”Med dette nye studie lærer vi, at der også er diskrete ændringer i mikrobiomet i underlivet hos kvinder med PCOS. De fleste af disse ændringer er relateret til kvindernes cyklus, og kun nogle få mindre ændringer er relateret til PCOS-status og forbundne metaboliske effekter. De cyklusrelaterede ændringer er dog meget større. Når man kontrollerer for BMI og alder, forsvinder de fleste forskelle mellem kvinder med og uden PCOS.
Vil man undersøge betydningen af ændret bakteriesammensætning i underlivet hos kvinder med PCOS, er man derfor nødt til at tage disse faktorer i betragtning. Fremtidig forskning kan måske være med til at belyse, om man ved at ændre på sammensætningen af bakterier kan afhjælpe nogle af de problemstillinger, som kvinder med PCOS ofte står over for, for eksempel ufrivillige aborter eller andre graviditetskomplikationer,” siger Terhi Piltonen.
