Hvordan tilpasser man et screeningsprogram for en gruppe, der pludselig har en markant lavere risiko for en bestemt sygdom? De danske kvinder, der blev HPV-vaccineret i deres ungdom, skal nu til deres første screening for livmoderhalskræft. Et forskningsprojekt, som har været i gang siden 2017, undersøger, hvordan screeninger kan justeres for at sikre tidlig påvisning af celleforandringer, uden at det fører til overdiagnostik eller unødvendige behandlinger. Samtidig undersøger projektet, om andre HPV-typer, som vaccinen ikke beskytter mod, kan blive en fremtidig risici.
Hvordan tilpasser man et screeningsprogram for en gruppe, der har en markant lavere risiko for en bestemt sygdom? De danske kvinder, der blev HPV-vaccineret i deres ungdom, skal nu til deres første screening for livmoderhalskræft. Et forskningsprojekt, som har været i gang siden 2017, undersøger, hvordan screeninger kan justeres for at sikre tidlig påvisning af celleforandringer, uden at det fører til overdiagnostik eller unødvendige behandlinger. Samtidig undersøger projektet, om andre HPV-typer, som vaccinen ikke beskytter mod, kan blive en fremtidig risici.
De danske kvinder, der blev vaccineret mod HPV i deres ungdom, står nu over for deres første livmoderhalskræftscreening. Hvordan screener man en generation med markant lavere risiko for kræft takket være vaccinen? Dette spørgsmål er centralt i et forskningsprojekt, der har undersøgt, hvordan man bedst tilpasser screeninger for at sikre tidlig påvisning af forstadier til kræft uden at skabe overdiagnostik eller unødvendige undersøgelser.
”Det studie, vi diskuterer, er en del af et større projekt, der har kørt siden 2017. Vi undersøger, hvordan vaccinerede kvinder klarer sig i livmoderhalskræftscreeningen, og fokuserer især på hvordan screeningsmetoderne kan tilpasses, så de afspejler den lavere risiko for kræft uden at medføre unødig overdiagnostik. Samtidig ser vi på, om andre HPV-typer, som vaccinen ikke dækker, kan blive en fremtidig risici. Vores mål er at sikre en balance mellem tidlig opdagelse og den mindst mulige belastning for de kvinder, der deltager,” forklarer Mette Hartmann Nonboe, ph.d.-studerende og læge ved Center for Sundhedsforskning, Sjællands Universitetshospital, Nykøbing F.
En skjult trussel
Humant papillomavirus (HPV) er en gruppe af vira, der kan føre til livmoderhalskræft, især typerne 16 og 18. Disse to typer står for ca. 70 % af tilfældene af livmoderhalskræft, men siden HPV-vaccinationen blev en del af det danske børnevaccinationsprogram i 2009, er antallet af infektioner med disse typer faldet drastisk.
”Denne generation af kvinder er en af de første, der har fået fuld adgang til vaccination, hvilket gør det fascinerende at analysere deres real-life screeningsdata og se, hvor effektiv vaccinen er til at reducere forstadier til livmoderhalskræft.”
Men selvom vaccinen har vist sig at være yderst effektiv, betyder det ikke, at der ikke er udfordringer. Forskerne kigger nu på, om andre HPV-typer, der ikke er dækket af vaccinen, kan udgøre en risiko. Dette er en nøglekomponent i studiet.
”HPV 16 og 18 er årsag til næsten 70 % af tilfældene af livmoderhalskræft. Med vaccinens effektivitet ønsker vi nu at undersøge, om andre HPV-typer begynder at udgøre en risiko,” forklarer Mette Hartmann Nonboe.
Screening men ikke overdiagnostik
Et dilemma i moderne screening for livmoderhalskræft er, hvordan man opdager celleforandringer tidligt uden at overbelaste sundhedssystemet og kvinderne med unødvendige undersøgelser. HPV-testen er mere følsom end den traditionelle celleprøve, men denne følsomhed kan også føre til, at mange kvinder testes positivt for forbigående HPV-infektioner, som kroppen selv kan bekæmpe.
”Selvom der er lavet mange studier på vaccinerede kvinders risiko, er de baseret på begrænsede kohorter. Dette studie giver et bredere billede og giver os mulighed for at genoverveje vores screeningsprogram,” siger Nonboe.
Forskerne har fundet, at 35 % af de kvinder, der blev testet i studiet, var HPV-positive, men kun en lille del af dem havde de farlige typer 16 eller 18. Resultatet viser, at vaccinen virker, men det rejser også spørgsmålet om, hvordan vi bedst håndterer kvinder, der tester positivt for andre HPV-typer.
”Når vi tester kvinder under 30, ser vi en høj andel med positive HPV-testresultater – op til 35 % – men kun en lille del af dem har faktisk 16 eller 18. Vaccinen virker altså, men vi skal undgå at overbelaste kvinderne og systemet med unødvendige undersøgelser,” uddyber Mette Hartmann Nonboe.
Tilpasning til en ny virkelighed
Med den store succes af HPV-vaccinationen står vi nu over for spørgsmålet: Skal vi fortsætte med at screene vaccinerede kvinder med samme frekvens som uvaccinerede kvinder? Eller kan vi skrue ned for antallet af screeninger og i stedet målrette indsatsen?
”Det er afgørende at se på, hvordan screeningen kan ændres, da vi ved, at vaccinerede kvinder har en markant lavere risiko. Det kan betyde, at vi skal screene dem sjældnere eller på en anden måde.”
WHO anbefaler i dag HPV-test for kvinder over 30 år, men denne anbefaling er baseret på uvaccinerede kvinder.
”For vaccinerede kvinder kan vi være nødt til at gentænke denne tilgang,” fortsætter Mette Hartmann Nonboe.
En banebrydende succes - hvad er det næste skridt?
HPV-vaccinen har haft en dybtgående effekt på folkesundheden i Danmark. Faktisk er forekomsten af livmoderhalskræft nu så lav for kvinder under 30 år, at vi nærmer os WHO’s definition af at have elimineret sygdommen.
”Vaccinen er en stor succes. Incidensen af livmoderhalskræft i Danmark er nu nede på 3 tilfælde pr. 100.000 kvinder for kvinder under 30 år, hvilket faktisk er under WHO's grænse for, at livmoderhalskræft anses for elimineret.”
Dette er et vidnesbyrd om effektiviteten af både vaccinationsprogrammet og de ændringer, der er foretaget i screeningsprogrammet gennem årene. Men arbejdet er langt fra overstået.
”Vi arbejder videre på at forstå, hvordan vaccinerede kvinder klarer sig over tid, og hvad der sker med de andre HPV-typer. Det vil give os mulighed for at justere screeningsprogrammet yderligere,” slutter Mette Hartmann Nonboe.
