En smartere måde at opdage leverproblemer tidligt

Sygdom og behandling 2. feb 2025 8 min Professor og Department Chair Aleksander Krag, Postdoctoral Fellow, Clinical Research Assistant Katrine Prier Lindvig Skrevet af Morten Busch

LiverPRO er et nyt værktøj, der kan opdage leversygdomme tidligt ved at bruge almindelige blodprøver. Det kan forudse risikoen for leverproblemer, før man får symptomer. På den måde kan læger hurtigt gribe ind og hjælpe, før sygdommen bliver alvorlig. Værktøjet gør det lettere og billigere at teste for leversygdomme, hvilket kan ændre måden, vi behandler sygdomme på, og spare patienter for unødvendige undersøgelser.

Leversygdom udvikler sig ofte stille og roligt og bliver værre uden tydelige tegn. Men der er nu håb: et enkelt værktøj, der bruger almindelige blodprøver til at forudsige leverproblemer. Ved at kigge på almindelige laboratorieresultater kan dette værktøj opdage risici tidligt, så der kan gribes ind hurtigt og færre unødvendige tests bliver lavet. Dette gennembrud kan ændre måden, vi behandler leversygdom på, og gøre screeningsprocessen nemmere og mere tilgængelig for mange mennesker.

"Leversygdom er en skjult sundhedstrussel, fordi den sjældent giver symptomer, før skaderne er alvorlige," forklarer førsteforfatter på studiet Katrine Prier Lindvig, der læge og postdoc på Afdeling for Medicinske Mavetarmsygdomme, Odense Universitetshospital. "Mange ved ikke, at man kan udvikle skrumpelever uden alkohol, og sygdommen opdages ofte først ved livstruende komplikationer. Med vores værktøj kan vi via simple blodprøver identificere risikopatienter tidligt, gribe ind i tide og måske undgå alvorlige komplikationer som skrumpelever eller leversvigt – uden dyre tests eller specialister."

LiverPRO er et nyt værktøj, der gør det muligt at opdage leverproblemer tidligt ved at analysere rutinemæssige blodprøver sammen med patientens alder. Det hjælper praktiserende læger med at identificere patienter, der er i risiko for leverskader eller komplikationer, inden symptomerne viser sig.

“LiverPRO hjælper os med at opdage leverproblemer på et tidligt stadie,” forklarer Aleksander Krag, professor og ledende overlæge i hepatologi på Odense Universitetshospital. “Ved at kombinere simple blodprøver med avancerede beregninger og modeller kan værktøjet identificere patienter, som ellers kunne blive overset. Det er en effektiv måde at forbedre tidlig diagnosticering og sikre rettidig behandling på.”

Find rusten, før den spreder sig

Leversygdomme udvikler sig ofte uden tydelige tegn eller symptomer. Over tid kan ting som alkoholforbrug, overvægt eller diabetes skade leveren. Dette kan føre til fibrose – en form for arvæv – som bliver farligt, hvis det ikke opdages i tide.

"Det er derfor afgørende at opdage advarselstegnene tidligt,” forklarer Aleksander Krag.

Fibrose kan sammenlignes med rust, der langsomt ødelægger et skib. Hvis det opdages tidligt, før det spreder sig, kan man hjælpe patienterne i tide – hvad enten det handler om at drikke mindre alkohol, spise sundere eller søge lægehjælp.

"Vi har skabt et værktøj, der kan bruges af alle læger – ikke kun specialister. Det gør det lettere at opdage tidlige tegn på leverproblemer med almindelige blodprøver. Målet er at gøre det nemmere og billigere at screene patienter," siger Aleksander Krag.

Problemet er, at mange patienter slet ikke ved, at leversygdomme kan skyldes andet end alkohol. "Det er især her, vi ser en stor udfordring," forklarer Katrine Prier Lindvig. "Mange tror, at skrumpelever kun skyldes alkohol. Men sygdommen kan også opstå, hvis man er overvægtig. Vi har stadig meget oplysningsarbejde foran os."

Patienterne bliver ofte overraskede, når de får at vide, at deres sygdom ikke nødvendigvis skyldes alkohol. "De siger: 'Jeg drikker jo ikke.' Men man kan godt få skrumpelever uden at have drukket en dråbe alkohol," forklarer Katrine Prier Lindvig. "Desværre er der stadig et hul i forståelsen blandt både patienter og sundhedspersonale. Mange læger har heller ikke lært om dette på medicinstudiet."

Essensen af LiverPRO

En del af problemet er, at leversygdomme sjældent giver symptomer.

"I modsætning til hjertesvigt, hvor man bliver forpustet, eller lungesygdomme, hvor det bliver svært at trække vejret, kan man ikke mærke leversygdomme. Leveren har ingen nerver, så skaderne opdages ofte for sent. Der skal en slags 'trigger' til, for at folk søger hjælp," forklarer Katrine Prier Lindvig.

At opdage sygdommen for sent kan få alvorlige konsekvenser. "Tre ud af fire patienter, som vi diagnosticerer med skrumpelever eller cirrhose, har allerede alvorlige komplikationer," forklarer Katrine Prier Lindvig. "De har gået med sygdommen i årevis, måske årtier, uden at vide det. Og de kommer først til os, når det er livstruende. Som leverlæge er det frustrerende at se patienter i denne tilstand, hvor vi kun kan forsøge at begrænse skaderne og hjælpe dem til at leve et ofte miserabelt liv."

Der er derfor et stort behov for værktøjer, der gør det nemmere at opdage leversygdom tidligt. Mange af de nuværende tests kræver avanceret udstyr eller er for dyre til brug i almindelige lægepraksisser.

"Det, vi sigter efter, er en test, som passer direkte ind i de blodprøver, praktiserende læger allerede bestiller," siger Aleksander Krag. "Ved at fokusere på de tests, lægerne allerede bruger, kan vi gøre det billigere og lettere at opdage sygdommen. Målet er at sikre, at færre patienter falder gennem systemet, og at vi begynder at arbejde mere forebyggende frem for kun at reagere, når skaden er sket. Det er essensen af LiverPRO."

Hvem skal sendes videre?

Forskerne tog imod personer fra forskellige klinikker og hospitaler, som alle havde en høj risiko for at udvikle leversygdomme, enten på grund af tungt alkoholforbrug eller på grund af tilstande som diabetes og fedme. Deltagerne fik taget blodprøver og gennemgik en type scanning kaldet elastografi, som måler, hvor hård leveren er uden at være invasiv.

"Vi brugte dataene fra almindelige blodtests for at se efter tegn på fibrose, som er en form for arvæv i leveren."

Projektet tog højde for, at forskellige klinikker har adgang til forskellige typer data. Derfor skabte forskerne en metode, der kunne tilpasse sig og bruge de data, der var tilgængelige.

"LiverPRO er et nyt værktøj til brug i almindelige lægepraksisser. Det hjælper lægerne med at finde ud af, hvilke patienter der skal sendes videre til yderligere tests på et hospital," siger Katrine Prier Lindvig.

Værktøjer passer ikke til livsstilsrelaterede sygdomme

Både Katrine Prier Lindvig og Aleksander Krag er medstiftere af Evido Health, en virksomhed, der arbejder med at omsætte sundhedsforskning til praktiske løsninger for patienter og sundhedsvæsenet. Katrine Prier Lindvig er i dag Chief Medical Officer, mens Aleksander Krag er bestyrelsesmedlem.

”Målet med det nye studie var at gøre det så virkelighedstro som muligt. Derfor inkluderede de både folk med tydelige symptomer og folk, som kun havde svage eller ingen tegn på sygdommen. Vi brugte standardresultater fra blodprøver som leverenzymer og blodplader til at udvikle en algoritme. Det var vigtigt for os, at værktøjet kunne bruges overalt, uanset om klinikken havde specialudstyr eller ej," forklarer Aleksander Krag.

"Valideringen af LiverPRO viste, at algoritmen pålideligt kan forudsige risikoen for leverskader," forklarer Katrine Prier Lindvig.

Systemets algoritme blev udviklet til at fungere med de data, der findes i almindelig praksis, da nutidens værktøjer ofte ikke passer til de livsstilsrelaterede leversygdomme, vi ser i dag.

Katrine Prier Lindvig tilføjer: "Tilbage i 80'erne og 90'erne fokuserede vi mest på hepatitis forårsaget af virus. Selvom vi har gjort store fremskridt, især med behandling af hepatitis C, er vores nuværende værktøjer ikke egnede til at håndtere leversygdomme forårsaget af for eksempel alkohol eller fedme."

Få klik giver klar besked

Forskerne udviklede software, der kan arbejde med ufuldstændige data og stadig give en nøjagtig vurdering af risikoen for fibrose. De testede nøjagtigheden ved at sammenligne dens forudsigelser med resultater fra elastografiscanninger.

"Vores data viste mønstre, der kunne have opdaget sygdomme tidligere. Hjertet i LiverPRO er at forbedre brugen af enkle blodprøver," forklarede Katrine Prier Lindvig.

"Den største udfordring har været at gøre det præcist, men stadig enkelt at bruge," tilføjer Aleksander Krag. "Blodprøverne indtastes, og softwaren beregner risikoen for fibrose. Med få klik får lægen en klar indikation af, om patienten har brug for yderligere undersøgelser."

Med det nye studie er programmet nu testet grundigt for at sikre, at det er pålideligt og kan bruges med minimal indsats. "Formålet er at give lægerne et værktøj, der med få klik giver dem klar besked om, hvorvidt en patient skal have foretaget mere specialiserede undersøgelser af leveren," forklarer Aleksander Krag.

Kan undgå mange unødvendige undersøgelser

Det nye værktøj viste sig at være meget præcist til at finde personer med alvorlig leverskade. Blandt de 462 deltagere, der deltog i den første test, kunne værktøjet med høj sikkerhed opdage dem med klinisk signifikant leverskade.

“Omvendt viste personer med høje scores større risiko for alvorlig leverskade, hvilket betyder, at de kunne få den nødvendige overvågning og hjælp fra specialister.”

Samlet set gør værktøjet det muligt at undgå falske alarmer, mens det stadig fanger dem, der virkelig er i fare.

"Det handler om at finde den rette balance," forklarer Aleksander Krag. "Vi ville skabe et værktøj, der både kunne berolige dem, der ikke er i fare, og hjælpe med at finde dem, der har brug for ekstra opfølgning. Da vi testede det på en større gruppe med 6.468 personer, viste det sig stadig meget præcist."

Smartere og mere effektiv behandling

Forskerne understreger, at værktøjet kan hjælpe med at undgå mange unødvendige undersøgelser, fordi det er meget godt til at udelukke personer uden risiko. Kun en lille andel af dem, der blev vurderet som lav-risiko, viste sig senere at udvikle alvorlige problemer. Dette betyder, at værktøjet kan hjælpe læger med at fokusere deres indsats på dem, der virkelig har brug for hjælp.

"Når vi fulgte disse patienter over tid, kunne vi se, at værktøjet virkelig fungerede," siger Aleksander Krag. "De med høje scores udviklede oftere alvorlige leverproblemer, mens de fleste med lave scores forblev raske. Det giver læger vigtig information til at tage beslutninger – hvem skal følges tæt, og hvem kan undgå unødvendige tests."

Kan det fungere i områder med få ressourcer og uden specialiserede laboratorier? Vil det være lige så præcist hos patienter med andre risikofaktorer som hjertesygdomme eller autoimmune lidelser?

"Fremtidige studier kan undersøge, hvordan modellen fungerer på tværs af aldersgrupper og etniske baggrunde. Vi ser også potentiale i at tilpasse det til automatiserede systemer, der kan advare læger med det samme, hvis en patients data viser bekymrende tegn på leverskade."

LiverPRO er nu CE-certificeret, hvilket betyder, at det opfylder Europas høje krav til sikkerhed og funktion. Denne certificering giver grønt lys for, at værktøjet kan bruges bredt i sundhedssystemer i EU. Det gør det muligt for læger i både hospitaler og almen praksis at tage det i brug og integrere det i daglige rutiner.

"Det minder om kræftpakker og screeningsprogrammer. Målet er at finde patienterne, før de akutte symptomer opstår. På Odense Universitetshospital har vi så mange mere avancerede værktøjer klar til at diagnosticere leversygdom," forklarer Katrine Prier Lindvig.

Undgå unødvendige scanninger

Forskningen skal overføres til almen praksis for at gøre det muligt at opdage patienterne tidligere. LiverPRO bygger på almindelige blodprøver og anvender avanceret teknologi som machine learning til at identificere mønstre, der kan hjælpe med tidlig diagnose. Aleksander Krag understreger, at det er én ting at teste værktøjet i kontrollerede studier og noget helt andet at få det til at fungere i daglig praksis.

"Jeg tror på, at det kan integreres i rutineblodprøver, men vi skal sikre, at det reelt gør en forskel for både patienter og læger," siger han.

Forskerne mener, at værktøjet kan hjælpe med at ændre, hvordan læger opdager og behandler leversygdomme.

"Vi ved, at mange patienter allerede får taget blodprøver, men vi opdager dem ofte for sent," siger Katrine Prier Lindvig.

Med LiverPRO kan patienter med lave risikoscoringer undgå unødvendige scanninger, mens dem med høje scorer hurtigt kan sendes videre til specialistbehandling eller få livsstilsrådgivning.

"Vores mål er at gøre screeningsværktøjet tilgængeligt i almen praksis i Danmark og muligvis andre europæiske lande og dermed reducere antallet af patienter med fremskreden leversygdom, dødsfald og indlæggelser," slutter Katrine Prier Lindvig. "Vi arbejder også på at få det godkendt til brug i USA."

Aleksander Krag, MD, PhD, MBA is Professor and Department Chair, Department of Gastroenterology and Hepatology Odense University Hospital, Director of...

Katrine Prier Lindvig focus her research on non-invasive diagnostic markers and early diagnosis and prognosis of chronic fatty liver disease within th...

Udforsk emner

Spændende emner

Dansk
© All rights reserved, Sciencenews 2020