Børn født af mødre med diabetes kan have små strukturelle forskelle i deres hjerter, hvilket kan påvirke deres risiko for hjertesygdom senere i livet. En storstilet undersøgelse af mere end 25.000 nyfødte i Danmark viste, at spædbørn, der blev udsat for deres mors diabetes i livmoderen, havde tykkere hjertevægge og mindre venstre hjertekamre. Forskere undersøger nu, om disse ændringer varer ved ind i voksenlivet, og hvordan de kan påvirke hjertets sundhed på lang sigt.
Personer, der er født af mødre med diabetes, har en øget risiko for at udvikle hjertesygdomme som voksne. For at komme til bunds i dette spørgsmål havde forskerne brug for hjælp fra tusindvis af babyer.
Scanning af mere end 25.000 nyfødte i Danmark afslørede bittesmå anatomiske forskelle i hjertet hos babyer født af mødre med både præeksisterende og graviditetsbetinget diabetes, ifølge ny forskning offentliggjort i Diabetes Care.
"Om disse forskelle har betydning senere i livet afhænger af, om de vil vare ved – og om de vil forværres," siger en af studiets hovedforfattere Heather Boyd, epidemiolog ved Statens Serum Institut.
Som i livmoderen, så i livet
"Den traditionelle forståelse af graviditetskomplikationer har været, at hvis mor og barn kom igennem graviditeten, så var alt fint," siger Heather Boyd. "Det var afsluttet, når barnet var født, og alle overlevede."
"Vi er ved at indse, at det ikke er sandt – at det, der sker med både mor og barn under graviditeten, ofte påvirker livet senere," siger hun.
Tidligere undersøgelser tyder på, at børn født af mødre med diabetes "har en højere risiko for hjerte-kar-sygdomme, når de bliver voksne, samt en markant øget risiko for hjertefejl," forklarer hun. "Men er dette arveligt? Eller bliver det udløst af det, der sker i livmoderen?"
For at finde svar søgte Heather Boyd og hendes kollegaer efter beviser på, hvordan diabetes påvirker hjertet allerede ved livets begyndelse.
Copenhagen Baby Heart Study undersøgte mere end 25.000 nyfødte født mellem 2016 og 2018 på tre hospitaler i København. Forskerne udførte ekkokardiografi – ultralydsscanning til kortlægning af hjertets struktur og funktion – på hver baby inden for de første to måneder af livet.
"Det var en helt enorm og meget krævende opgave," der krævede samarbejde mellem dusinvis af specialister, siger Heather Boyd.
Forskerne var især interesserede i venstre hjertekammer: "hjertets pumpekammer," forklarer hun. "Vi undersøgte, hvor tykke væggene i kammeret var, hvor stort kammeret var indvendigt, og også dets systoliske og diastoliske funktion – hvor godt hjertet er til at pumpe blod ud, og hvor godt det er til at slappe af og fylde sig med blod igen."
At måle hjertets anatomi i denne befolkningsgruppe er en stor udfordring, forklarer Heather Boyd. "Et spædbarnshjerte er virkelig lille," og nogle af de anatomiske strukturer i nyfødtes hjerter er "kun få millimeter tykke." En forskel på 0,1 millimeter – omtrent tykkelsen af et menneskehår – kan svare til 5 % af størrelsen på en nyfødts venstre hjertekammervæg.
Mindre end 1 % af babyerne i undersøgelsen var født af mødre med præeksisterende diabetes, og omkring 2,5 % havde mødre, der udviklede graviditetsbetinget diabetes under graviditeten. De 97 % af babyerne født af mødre uden diabetes dannede grundlaget for normal hjerteudvikling.
Tykkere vægge og hurtigere hjerteslag
Når man sammenligner babyer af mødre med diabetes med babyer af mødre med normal blodsukkerregulering, afsløres der subtile, men potentielt vigtige forskelle i venstre hjertekammer, siger Heather Boyd.
”Væggene i venstre hjertekammer var tykkere hos babyer født af mødre med diabetes,” siger hun. ”Det betyder, at det indre volumen af kammeret var mindre.”
Men var disse forskelle udelukkende strukturelle, eller påvirkede de også hjertets funktion?
”Mængden af blod, der blev pumpet ud ved hvert slag, var mindre end hos babyer født af mødre uden diabetes,” siger Heather Boyd. Men deres små hjerter arbejdede på overtid for at kompensere. ”Deres hjerter blev fyldt med blod hurtigere og slog hurtigere.”
Forskellene var tydeligst hos babyer født af mødre med præeksisterende diabetes, men var også til stede hos babyer af mødre, der oplevede graviditetsdiabetes.
På kort sigt ser disse babyers hjerter ud til at kunne følge med kroppens behov for frisk, iltet blod. ”De fleste af disse babyer blev ikke henvist til nogen form for opfølgning baseret på deres ekkokardiogrammer,” forklarer Heather Boyd. ”Lige nu fungerer deres hjerter helt fint.”
Men hvis disse forskelle fortsætter eller forværres, efterhånden som babyerne vokser, kan det øge deres risiko for hjertesygdom som voksne. ”Hvis du går gennem livet med et hjerte, der er for stort, vil du på et tidspunkt ikke længere være i stand til at kompensere.”
Holder disse ændringer ved?
Forskere har endnu ikke kortlagt mekanismen bag disse hjertemæssige forskelle hos babyer, der har været udsat for diabetes i livmoderen, siger Heather Boyd. ”Vi ved, at hvis moderen har forhøjet blodsukker, krydser det moderkagen, hvilket betyder, at babyerne producerer mere insulin for at håndtere det.”
”Men hvordan det oversættes til ændringer i spædbørns hjerter, er svært at sige,” forklarer hun.
Heather Boyd og hendes team følger babyerne fra studiet for at se, hvordan deres hjerter har udviklet sig. ”Vi kalder dem ind igen for at se, om de børn, der lå i yderpunkterne ved fødslen, stadig gør det nu, hvor de næsten er 10 år gamle,” siger hun.
Hvis de strukturelle forskelle stadig er til stede, skal forskerne overveje, hvilke interventioner – hvis nogen – der kan forbedre børnenes hjertehelbred.
I Danmark, siger Heather Boyd, kan der ikke gøres meget mere for moderen under graviditeten for at skabe et mere gunstigt miljø i livmoderen. ”Kvinder med præeksisterende diabetes og graviditetsdiabetes er sandsynligvis en af de mest nøje overvågede grupper af gravide kvinder,” forklarer hun.
Med sikker adgang til insulin og støtte fra det offentligt finansierede sundhedsvæsen er kvinder i Danmark generelt meget dygtige til at holde deres blodsukker reguleret. I lande uden disse fordele kan de anatomiske forskelle i babyernes hjerter være mere markante, når mødrenes blodsukker svinger mere voldsomt, siger hun.
Og at indføre rutinemæssige scanninger i den tidlige barndom – såsom de ekkokardiogrammer, Heather Boyd og hendes team udfører på de voksende børn – for børn af mødre med diabetes kunne opdage eventuelle uregelmæssigheder i hjertets struktur og funktion årtier før hjertesygdom udvikler sig.
Lige nu er fokus på at overvåge børn født af mødre med diabetes og reducere deres øvrige risikofaktorer for hjertesygdom, siger Heather Boyd. Det handler om en back-to-basics tilgang: ”at sikre, at blodtrykket er inden for normalområdet, at de får nok motion, og at de ikke begynder at ryge.”
